미국 SEC 위원장에 폴 앳킨스… 비트코인의 시대, 드디어 열린 걸까

금융 규제 지형을 바꿀 ‘작은 혁명’

솔직히 말해서, 이 뉴스 듣고 순간 멍했습니다.
2025년 4월 초, 미국 상원이 52-44라는 꽤 압도적인 표 차이로 **폴 앳킨스(Paul Atkins)**를 SEC(미국 증권거래위원회) 위원장으로 확정했거든요. 겐슬러(Gary Gensler)가 물러나고 그 자리를 앳킨스가 대신하게 된 겁니다.

누구나 예상하던 그림은 아니었어요. 그만큼 충격도 컸죠. 왜냐하면 앳킨스는 '암호화폐에 우호적인 인사'로 유명했기 때문입니다. 저 같은 암호화폐 투자자 입장에서는 아주 반가운 뉴스였습니다. 사실 전부터 느끼긴 했어요. 이젠 규제 일변도로는 절대 시장 못 잡습니다.

게다가, SEC가 CFTC(미국 상품선물거래위원회)와 규제 공조를 시작할 가능성이 크다니. 이건 단순한 인사 교체 그 이상입니다. 미국 금융 정책의 ‘기준점’ 자체가 완전히 바뀌는 흐름입니다.

앳킨스의 등장, 그리고 규제의 반전

제가 기억하는 앳킨스는 과거부터 줄곧 규제 완화 쪽에 가까웠어요. 공화당 성향이기도 하고, 자유 시장 지지자라는 느낌이 강했습니다. SEC 내부에서도 "규제 피로감"을 지적하는 인물이었고요.

사실, 게리 겐슬러 하의 SEC는 암호화폐 업계에선 거의 공포 그 자체였죠. 아무리 봐도 ‘증권’으로 분류하고 제재부터 때리는 방식이었으니까요. 투자자 보호를 명분으로 내세웠지만, 실제론 ‘관치’에 가까운 접근이었다고 봅니다.

그런데 이제, 그 스탠스가 바뀔 것 같습니다. 앳킨스는 시장 참여자와 소통하려는 쪽에 더 가까운 인물이에요. “무조건 규제”가 아니라 “규제가 필요한 이유부터 따져보자”는 입장이죠. 저도 이런 관점이 더 현실적이라고 생각합니다.

디지털 자산 시장은 과거 금융 시장과 완전히 다릅니다. 똑같이 대하면 오히려 시장 왜곡만 일어날 뿐이에요.

디지털 자산의 제2의 출발선

이번 인사로 가장 큰 수혜를 받을 곳은 아마 비트코인(Bitcoin)을 중심으로 한 암호화폐 업계 전체일 겁니다.

특히 기관투자자들, 지금껏 머뭇거리던 자산운용사나 연기금 등이 이 기회를 노릴 가능성이 큽니다. 저도 여의도에서 근무할 때 느낀 거지만, 정책의 ‘톤’ 하나만 바뀌어도 수백조 원의 자금 흐름이 순식간에 움직입니다.

현재 SEC는 스팟 ETF 승인 이후에도 여전히 소극적이었는데, 앳킨스 체제 하에서는 ETF 승인과 제도권 편입이 좀 더 적극적으로 진행될 수 있습니다. 이는 비단 미국만의 변화가 아니에요. 글로벌 금융 중심지들이 이를 뒤따를 겁니다.

최근 블랙록(BlackRock)과 피델리티(Fidelity) 같은 대형 금융사들이 비트코인 상품 출시를 준비하는 것도, 앳킨스의 규제 방향에 기대감이 반영된 흐름일 수 있습니다.

CFTC와의 협력, 중복 규제에서 벗어나나

그간 SEC와 CFTC는 암호화폐 규제를 놓고 줄다리기를 해왔습니다. 서로 주도권 싸움을 벌이는 사이, 투자자들은 법적 불확실성 속에서 길을 잃고 말았죠.

하지만 앳킨스는 CFTC와의 통합 규제 구조를 추진할 가능성이 높습니다. 이는 곧 **디지털 자산 규제 명확성(clarity)**을 의미하죠.

규제가 없으면 투기가 되고, 규제가 과하면 혁신이 죽습니다. 이 두 극단 사이에서 균형을 맞추는 게 중요합니다.

예전에 SEC 출신 한 변호사와 이야기할 기회가 있었는데, 그가 했던 말이 인상 깊었어요. “규제는 방패가 아니라 조율 도구가 되어야 한다.” 지금이야말로 그 조율이 필요한 시점입니다.

왜 이 시점에 SEC 수장이 바뀌었나

여기엔 정치적 계산도 깔려 있습니다. 바이든 행정부가 겐슬러를 끝까지 지지할 줄 알았는데, 의외로 상원에서 반대파가 힘을 발휘했습니다.

게다가, 대선을 앞두고 “비트코인 친화적” 이미지를 가진 정부를 구성하는 게 표심 공략에도 유리합니다. 밀레니얼과 Z세대의 관심을 끌 수 있는 건 금융 혁신이라는 판단도 깔려 있겠죠.

앳킨스는 이에 딱 맞는 퍼즐 조각입니다. 단순히 행정가가 아니라, ‘정치적 이해와 시장 감각’ 둘 다 갖춘 인물이에요.

나의 투자 전략, 그리고 주변 반응

저는 앳킨스 지명 발표가 난 다음 날, 스테이블코인 20%였던 보유 자산 비중을 비트코인 35%, 이더리움 25%로 늘렸습니다.

사실, 이건 단순한 호재가 아니에요. 시장 구조 자체가 바뀌는 신호니까요.

주변 지인들, 특히 미국계 투자은행 쪽 친구들은 “이젠 진짜 제도권 진입이다”라며 ETH 선물에 적극적으로 들어가더군요. 그만큼 앳킨스라는 이름 하나에 담긴 시사점은 무겁습니다.

그리고 무엇보다 중요한 건, 이제 법적 리스크가 줄어들 것이라는 기대입니다. 과거처럼 언제 갑자기 제재 당할지 모르는 상황이 아니란 뜻이죠.

남은 과제, 그리고 앞으로 주목해야 할 것들

물론 아직 갈 길은 멉니다. 앳킨스 혼자서 모든 걸 바꿀 순 없습니다. 하지만 방향은 정해졌습니다.

앞으로 주목할 포인트는 다음 세 가지라고 생각합니다:

1. SEC-CFTC 공동 규제 발표 여부

2. 기관투자자들의 유입 가속화

3. 비트코인 관련 법안 상원 통과 움직임

여기서 하나라도 가시화된다면, 지금의 암호화폐 가격은 진짜 ‘바닥’일 수 있습니다. 그게 바로 지금 투자자들이 시장을 놓치면 안 되는 이유입니다.

결론, 이제는 진짜 기회일지도

폴 앳킨스의 SEC 위원장 취임은 단순한 인사 뉴스가 아닙니다. 디지털 자산에 대한 미국의 태도가 공식적으로 바뀌는 시작점입니다.

앞으로 6개월, 시장은 미묘하게 움직일 겁니다. 하지만 그 움직임 속에서 누군가는 기회를 포착하겠죠.

저는 그게 바로 지금이라고 믿습니다.